Inibidores de α-cetoamida bloqueiam uma proteína viral (protease) essencial para o funcionamento e propagação do vírus. Esses inibidores de proteases já vêm sendo estudados para o tratamento de outras viroses como HIV e Hepatite C.

Um artigo recente de Zhang e colaboradores foi capaz de reproduzir a estrutura em cristal do Sars-CoV-2promovendo uma base para o desenho de novos fármacos inibidores de proteases capazes de atuar especificamente para essa virose, em sua principal protease, denominada Mpro ou 3CLpro.

O bloqueio dessa enzima impede a replicação viral, e por ser especifica do vírus, possivelmente esses medicamentos não serão tóxicos ou perigosos para seres humanos. 

O grupo já havia desenhado e sintetizado inibidores de amplo espectro para as principais proteases do alfa e betacoronavírus assim como de enterovírus. Esses compostos possuíam grande afinidade pelo SARS e MERS, ambos da mesma família do Sars-CoV-2 e os testes de caracterização da farmacocinética — como o medicamento age em nosso organismo — mostraram que esse inibidor otimizado possui um grande tropismo — preferência — pelo pulmão, podendo ser administrado por inalação.