De acordo com um estudo realizado em 2013 pela Agência Brasileira de Desenvolvimento Industrial (ABDI) e Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), elaborado por especialistas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), cerca de 10,3 mil toneladas de resíduos de medicamentos são produzidos pela população brasileira. Consequentemente, eles são descartados de forma incorreta, como por exemplo no lixo doméstico e na rede de esgoto. Sendo assim, o descarte de medicamentos no lixo domiciliar facilita o acesso desses fármacos aos animais e aos catadores de lixo reciclável. 

    O descarte incorreto de medicamentos pode causar alergias e intoxicação nos coletores de lixo reciclável. Além disso, esses trabalhadores, ao encontrarem os fármacos, são tentados à automedicação, podendo guardá-los para consumir futuramente. Ingeri-los com data de validade expirada, sem prescrição médica e mal armazenamento pode causar diarreia, dores, aumento excessivo de saliva, sedação, vômito, palpitação, envenenamento, sudorese, entre outros, a depender do fármaco. Ademais, além dos riscos citados anteriormente, o uso incorreto de antimicrobianos colabora para a resistência microbiana, uma vez que funciona como uma pressão seletiva positiva na seleção dos microrganismos resistentes, presentes no ambiente. 

    Lamentavelmente, existem animais que vivem nas ruas e necessitam revirar o lixo em busca de alimento para sobreviver. Entretanto, ao encontrar sua comida, eles podem ser contaminados com medicamentos presentes nestes alimentos ou podem  ingerir um medicamento acidentalmente, podendo gerar efeitos tóxicos ou até mortais. Isso ocorre porque os animais não podem tomar alguns fármacos humanos, como paracetamol – anti-inflamatório humano que, já em pequenas doses, pode causar efeito tóxico aos animais, levando a lesões no trato gástrico e intestinal, além de sinais de intoxicação como letargia, vômito, depressão e falta de apetite; em casos mais críticos, pode levar à falência hepática, renal e até resultar na morte. Minoxidil – vasodilatador que melhora a circulação de nutrientes para os folículos capilares e aumenta a fase de crescimento dos cabelo, gera intoxicação aos animais por ingestão acidental, tanto comendo alimentos contaminados com o fármaco, quanto através de lambidas em local com a substância; pode causar saliva excessiva ou vômito, queda de pressão, lesões cardiovasculares, pulmonares e neurológicas. 

Portanto, para que essa situação seja evitada, é necessário que façamos o descarte dos medicamentos com validade expirada ou que não estão em uso nas farmácias.